Río Loa

El río Loa nace en el volcán Miño, a unos 200 km al noreste de Calama, en el límite de las regiones de Antofagasta y Tarapacá, en la cordillera de los andes, falda norte del volcán, en los denominados ojos del Miño, sitio donde afloran las aguas dulces del río Loa, iniciando así, un recorrido de más de 440km atravesando el desierto de Atacama hasta desembocar en el océano pacifico, en la caleta el Loa o caleta Huelén. El río Loa junto a sus afluentes generan una gran variedad de biodiversidad, presente en toda su cuenca, encontrando especies de flora, fauna, anfibios y avifauna, endémicas, exóticas, migratorias y más….

El loa, es un río exorreico que atraviesa el desierto Atacama. Junto a sus principales afluentes, San Pedro de Inacaliri, Salado y San Salvador, conforman la cuenca hidrográfica del Loa, la cual abarca más de 33.081 km², convirtiéndola en la más grande del país. La cuenca del Loa se encuentra habitada desde tiempos milenarios, sus habitantes han domesticado sus aguas por miles de años para el uso principalmente de la agricultura y consumo humano.

En agosto del 2024, la desembocadura del río Loa, fue declarado santuario de la naturaleza. Mientras que, en octubre del 2024 la quebrada Ojo de Opache (afluente rÍo San Salvador) también fue declarado santuario de la naturaleza. Además, en mayo del 2025 el trayecto del loa, entre las juntas de los ríos Loa-Salado, y Loa-San Salvador fue declarado humedal urbano, abarcando unos 120 kilómetros, convirtiéndolo en el humedal más largo del país.

El recorrido del río Loa se origina a más de 4000 m.s.n.m. en la Cordillera de los Andes, en las vegas que rodean los faldeos norte del Volcán Miño. Cerca de su nacimiento, recibe el pequeño afluente río Chela. Durante su recorrido por el desierto, las aguas del rio Loa visitan los sectores, aldeas o poblados como Taira, cerro las papas, Quinchamale, vado Santa Bárbara, embalse de Conchi, puente de Conchi, Conchi viejo, Lasana, Chiu Chiu, Yalquincha, Calama, Chacance o balneario coya sur, pampa del Medio Loa, tranque Santa Fe, Tranque Sloman, y oasis de Quillagua, para luego atravesar la cordillera de la costa, hasta desembocar en el océano pacifico. Además, en la cuenca hidrográfica superior del Loa se encuentran los ríos: San Pedro de Inacaliri, Salado, Toconce, Caspana, Hojalar, Curte y Talikuna, además, de los sectores, aldeas, y/o poblados como Toconce, Caspana, Panire, Cupo, Ayquina, vegas de Turi y pukara de Turi, Sifón del diablo, puente del diablo, estación San Pedro, ojos San Pedro, géiser El Tatio y la laguna Inka Coya. Al centro de la cuenca se encuentra los ríos San Salvador y Ojo de Opache.