Puente de Conchi

El Puente de Conchi, también conocido como viaducto de Conchi, se sitúa sobre el río Loa, a una distancia de 68 km al noreste de la ciudad de Calama, a 3048 m.s.n.m., tuvo su origen como parte del trazado del ferrocarril de Antofagasta a Bolivia, encontrándose en el antiguo km 298 de la ruta ferroviaria. Su construcción inicio en mayo de 1887, entrando en operaciones en febrero de 1888, con una longitud de 244 metros, sostenido por 7 enormes estructuras metálicas como pilares, y elevado 102,6 metros en la parte más profunda del cañón del río Loa, posicionándolo como el puente más elevado del país y del desierto de Atacama.

Su construcción fue financiada por la “Compañía Huanchaca” (mina de plata de Bolivia) en conjunto con la “Compañía de Salitres y Ferrocarriles Antofagasta” (mina de salitre de chile), para conectar las minas al sur de Bolivia con el puerto de Antofagasta en el desierto de Atacama, a través del ferrocarril. En su diseño participaron ingenieros y arquitectos chilenos y británicos, utilizando mano de obra local, chilena y británica.

El puente fue utilizado por el ferrocarril desde su puesta en marcha, hasta 1914, año en que el trazado de la línea férrea fue reubicado, utilizando un pequeño puente, en el sector vado Santa Barbara. Desde aquel año el puente de Conchi fue utilizado para el paso de vehículos, hasta la década de 1960. En la década de 1970 fue testigo de la construcción del embalse de Conchi, ubicado a unos 3 km al norte del puente. Actualmente el puente se encuentra restringido su ingreso, y solo se utiliza para el paso de una tubería. El viaducto de Conchi fue declarado monumento histórico el 29 de mayo de 2015.

Una vez erguido y puesto en marcha, el puente de Conchi fue conocido a nivel mundial por su complejidad y diseño, en países como Francia, España y Gran Bretaña, donde fueron publicados artículos como el puente más elevado de América, e incluso del mundo….