Río Salado

El río Salado es el principal afluente del rio Loa, nace en el laberinto volcánico de los andes centrales, a unos 4200 m.s.n.m., gracias a las aguas termales que afloran a los pies del volcán el Tatio (géiser El Tatio), y desemboca en el río Loa, tras un recorrido de unos 80km., a unos 2500 m.s.n.m., en las cercanías del poblado de Chiu Chiu, a unos 30 km al este del oasis de Calama.

El rio Salado es cabecera sureste de Alto Loa, y forma parte de la cuenca hidrográfica del Loa, abarcando en total más de 33.081 km², la más grande del país.

En su trayecto forma un cañón orientado este-oeste. A su agua salada, se une agua dulce, proveniente de los ríos Toconce y Caspana, además el rio Toconce recibe aportes del rio Hojalar, mientras que el rio Caspana recibe aportes de los ríos Curte y Talikuna.

En el recorrido del rio Salado podemos encontrar los siguientes atractivos turísticos: géiser El Tatio, poblado de Ayquina, las vegas de Turi y pukará de Turi, Sifón del diablo, puente del diablo, laguna Inka Coya, y el poblado de Chiu Chiu. Además, en las cercanías al río Salado, podemos encontrar los poblados de Toconce, Caspana, Panire y Cupo, todo rodeado por cactus Cardón, terrazas de cultivo, y un anfiteatro de volcanes inactivos que superan los 5000 m.s.n.m. En Chiu Chiu, el Salado se une a las aguas dulces y claras del río Loa, continuando su recorrido por sectores como Yalquincha, el oasis de Calama, Chacance o balneario Coya Sur, pampa del Medio Loa, tranque Santa Fe, tranque Sloman, oasis de Quillagua, para luego atravesar la cordillera de la costa y desembocar en el océano pacifico. Tras un recorrido de 354 km aproximadamente, desde los géiser El Tatio hasta el océano pacifico.