Géiser El Tatio

El géiser El Tatio se encuentra a unos 4200 m.s.n.m. en la comuna de Calama. El Tatio es el campo geotermal a mayor altitud del mundo, el más grande del hemisferio sur y el tercero más grande del mundo. Es el principal atractivo turístico de Alto Loa, Calama y desierto de Atacama. Se encuentra a unos 121 km del oasis de Calama, su acceso desde Calama se realiza por las rutas: 21 – B-169 – B-165 – B-159, ingresando a la cordillera de los andes por la “Quebrada Chita”, una espectacular ruta escénica que bordea los 4000 m.s.n.m. rodeados de la riquísima flora, fauna, avifauna y volcanes de Alto Loa.

Sus aguas termales hierven a 86 grados Celsius durante las 24 horas, y forman el río Salado, un importante afluente del río Loa. En el sector, durante la noche y madrugada, las temperaturas son bajísimas, pudiendo llegar incluso a los -20 grados Celsius, produciéndose enormes columnas de vapor.
El nombre “El Tatio”, proviene de la lengua ‘kunza’, que se compone como “TATA”: Abuelo, e “IU”: Llorar, traducido al castellano como “El Abuelo que Llora”, pero también como el abuelo que canta por los hermosos sonidos que hace cuando sopla el viento…

El Tatio es un campo energético y frágil, donde se juntan los 4 elementos de la naturaleza: agua, fuego, tierra, y aire, lo que convierte al campo geotermal en un sitio con bastante energía, capaz de generar la vida, por este motivo podemos encontrar microorganismos extremófilos, existente probablemente desde la creación de la vida en la tierra. Estos extremófilos son el principal eslabón de la cadena alimenticia de la biodiversidad de Alto Loa, encontrando en El Tatio flora como la Chachacoma, Chuquicandia, etc., fauna como lagartos, vizcachas, vicuñas, zorros, etc., además de anfibios, y avifauna como flamencos, gaviotas y aves rapaces. Esto ha generado bastante interés científico, y de inversionistas de generación de energía eléctrica, por este motivo, durante los siglos XX y XXI el campo geotermal se ha intentado explotar la energía geotérmica y convertirla en energía eléctrica, para dotar de energía a los campamentos mineros y ciudades del desierto de Atacama, lo cual no ha sido posible gracias a la defensa de los habitantes del territorio, los altos gastos de inversión, además, daños ambientales ocurridos en los intentos de instalaciones de faenas en el campo geotermal.

El campo geotermal El Tatio es administrado desde el año 2006, por las comunidades andinas de Caspana y Toconce, pertenecientes a la comuna de Calama y Provincia el Loa. El sitio presenta una infraestructura base como: acceso principal, caseta de información, baños, miradores, caminos y senderos establecidos para el resguardo y disfrute de la biodiversidad y geodiversidad de El Tatio, ya que en el sitio conviven una gran cantidad de flora, fauna y avifauna.